Петроний (полное имя - Гай Петроний Арбитр) – римский писатель, поэт, из биографии которого известны лишь единичные факты. Этот литератор считается автором «Сатирикона» (другое название - «Сатур»). Доподлинно неизвестно, сочинил это произведение в жанре менипповой сатиры Гай Петроний Арбитр или кто-то другой, но большинство исследователей склоняются все-таки к его авторству, хотя ученые выдвигали по этому поводу самые разнообразные версии.

«Сатирикон» сохранился очень плохо, рукописи и сделанные с них списки охватывают лишь небольшую часть целого. Практически все фрагменты являются не имеющими начала и конца сценами, зачастую совершенно не связанными между собой. В этом произведении стихотворные строчки сочетались с прозаическими, а по сути своей это сатирический роман. Фабулу данного произведения составляют любовные приключения группы молодых людей, относящихся к «золотой» римской молодежи. Автор изобличает их развращенность, авантюризм, аморальность; а эротическая канва преднамеренно комична и преподнесена как нечто низменное.

Ряд исследователей придерживается мнения, что целью написания «Сатирикона» было желание угодить императору Нерону, в том числе пикантностью содержания, а также высмеиванием состоятельных вольноотпущенников при дворе Клавдия. Вполне возможно, «Сатирикон» представлял собой пародию на поэму Лукана – автора, с которым Нерон постоянно боролся за пальму первенства на поэтическом поприще.

О том, что «Сатирикон» Гая Петрония Арбитра был очень популярен, в том числе значительно позднее времени создания, в Средневековье, красноречиво свидетельствует количество сделанных с рукописей списков. Сатирический роман не был забыт и в Новое время. С точки зрения литературно-художественных достоинств это сочинение представляет интерес как образец народного латинского языка, на котором говорили персонажи; в нем привлекают бурлескность стиля и в то же время элегантность словесной формы.

Гай Петроний Арбитр покончил жизнь самоубийством, расставшись с жизнью по прихоти императора Нерона и пав жертвой придворных интриг.